Область расположена в центре Евразиатского континента к югу от Центральной лиственно-лесной, лесостепной и степной области. Она отличается очень континентальным аридным климатом, засушливость которого возрастает к югу. Это область ярко выраженного континентального соленакопления.

На территорию России область заходит лишь своей крайней северо-западной частью, в пределах которой выделяется зона светло-каштановых и бурых почв полупустыни и одна горная провинция – Восточно-Кавказская.