Подзона простирается от Кольского полуострова до Берингова пролива. Площадь подзоны составляет 8,2% территории РФ.

Климат подзоны гумидный, очень холодный, но относительно менее холодный по сравнению с арктической тундрой. Среднегодовая температура в пределах всей подзоны отрицательная: от -0,3 в европейской до -12^oС в азиатской части России. Температура наиболее холодного месяца снижается от -8, -10^oС на Кольском полуострове до -35, -37^oС в Восточной Сибири и немного повышается от -25 до -20^o на Чукотке. Температура наиболее теплого месяца на южной границе тундры составляет 10-11^oС, а сумма температур выше 10^o – 400-600^o. Продолжительность периода с температурой выше 10^oC около 50 дней. Наибольшее количество осадков выпадает на океанических окраинах (более 400 мм) и наименьшее в центре подзоны (150-250 мм в год).

В рельефе преобладают плоско-волнистые равнины, сложенные ледниковыми, морскими, озерно-аллювиальными и флювиогляциальными наносами. Местами встречаются возвышенные участки, образованные плотными коренными породами.

В составе растительности присутствуют мхи, лишайники, кустарнички, низкорослые кустарники и травянистые растения. По характеру растительности выделяются подзоны типичных мохово-лишайниковых и кустарничковых тундр и южных кустарниковых тундр.

С многолетней мерзлотой и низкими температурами связан целый комплекс криогенных процессов и явлений: криотурбаций, образования голых пятен, формирования своеобразных форм тундрового мезо- и микрорельефа (полигонального, бугристого) и др.

На суглинистых породах преимущественно в типичной тундре распространены тундровые глеевые торфянисто-перегнойные почвы (Гттп). Для них характерен перегнойный или торфянистый горизонт, сменяющийся сплошь оглеенной, недиффренцированной химически, минеральной толщей, подстилаемой на глубине 80-100 см льдистой мерзлотой. В южных тундрах появляются тундровые глеевые дифференцированные, в том числе оподзоленные почвы (Гто).

На каменистых и хрящеватых песчано-супесчаных породах, богатых по минералогическому составу, в условиях хорошего дренажа формируются почвы с бурым морфологически неоподзоленным и неоглеенным профилем – тундровые подбуры. Это кислые, ненасыщенные почвы с иллювиально-алюмо-железисто-гумусовым горизонтом, залегающим непосредственно под подстилкой.

В почвенном покрове подзоны широко распространены болотно-тундровые и болотные почвы. Главная особенность почвенного покрова – комплексность, связанная с проявлением мерзлотных процессов. Почвенный покров суглинистых равнин представлен бугорково-кочкарниковыми комплексами тундровых глеевых торфянисто-перегнойных почв с болотно-тундровыми (тундровыми глеевыми торфянистыми и торфяными), болотными почвами и почвами пятен. В континентальных тундрах преобладают трещинно-полигональные комплексы. Заметное место в почвенном покрове занимают полигонально-валиковые комплексы торфянисто- и торфяно-глеевых болотных почв, болотно-тундровых и почв мерзлотных трещин, а также плоско- и крупнобугристые болотные комплексы.