Лесостепь простирается сплошной полосой от западных границ России до Енисея. Восточнее лесостепные почвы встречаются отдельными островами в межгорных котловинах Средней Сибири. Площадь зоны составляет 4,8% территории РФ.

Лесостепь представляет собой зону, переходную от влажного климата лесной зоны к засушливому климату степи. Основной особенностью климата является близкое соотношение годовых осадков и испаряемости. На северной границе зоны коэффициент увлажнение близок к единице, на юге – равен 0,77.

Общими закономерностями изменения климата лесостепи являются уменьшение гумидности с севера на юг, нарастание континентальности (от средне до очень континентального): похолодание зим (от –13^o до –18 – –25^oС), сокращение основного периода вегетации (от 147-157 до 93-103 дней), уменьшение общей суммы температур (от 2400-2700^o до 1400-1 800^o), а также уменьшение осадков (от 450-550 мм до 350-400 мм) с запада на восток.

Лесостепь Русской равнины характеризуется сильно и глубоко расчлененным эрозией волнистым рельефом. За Уралом зона занимает южную часть Западно-Сибирской низменности и увалистые предгорные равнины Алтая и Саян. Наиболее распространенными почвообразующими породами являются лёссы и лёссовидные суглинки и глины. В европейской части наблюдается утяжеление гранулометрического состава почвообразующих пород к востоку.

Естественная растительность была представлена луговыми степями и остепненными лугами в сочетании с дубовыми, березовыми и осиновыми лесами. Видовой состав растительности остепненных лугов и луговых степей заметно меняется при движении с запада на восток.

В автоморфных условиях преобладают черноземы и серые лесные почвы. Тип черноземов представлен тремя подзональными подтипами: оподзоленных, выщелоченных и типичных черноземов. В распространении черноземов отчетливо прослеживаются зонально-фациальные закономерности, выражающиеся в изменении гумусового и карбонатного профилей, форм карбонатов и термического режима почв. Ранее и наиболее полно изучены свойства черноземов Восточно-Европейской равнины, которые могут рассматриваться как своеобразный «эталон». Среди них «максимальным напряжением черноземообразовательного процесса» характеризуются черноземы типичные.

Профиль типичного чернозема (Ч^т) состоит из хорошо выраженного гумусового горизонта в верхней части темно-серой, почти черной окраски, в нижней – с буроватым оттенком, зернистой или комковато-зернистой структуры, мощностью от 60 до 100 см. Под ним залегает аккумулятивно-карбонатный горизонт с выделением карбонатов в виде псевдомицелия, постепенно переходящий в почвообразующую породу. Вскипание от НСl наблюдается в нижней части гумусового горизонта. В связи с периодически промывным водным режимом солевой горизонт не выражен. Типичные черноземы отличаются высоким содержанием (8-12%) и запасами (600-700 т/га) гумуса гуматного состава (С_гк/С_фк = 1,6-2,4), преобладают гуматы кальция, содержание которых увеличивается в нижней части гумусового горизонта. За пределами гумусового горизонта начинают преобладать фульвокислоты. Для типичных черноземов характерна нейтральная, а в карбонатном горизонте слабощелочная реакция, большая емкость и полная насыщенность поглощающего комплекса основаниями, среди которых преобладает кальций, постоянство в распределении по профилю илистой фракции и R₂O₃.

Ареал черноземов выщелоченных (Ч^в) и оподзоленных (Ч^oп) расположен к северу от типичных. Главные отличия их от черноземов типичных заключаются в наличии между нижней границей гумусового и верхней границей карбонатного горизонта бескарбонатного горизонта мощностью 40-50 см, слабой элювиально-иллювиальной дифференциации профиля по гранулометрическому и валовому составам, в небольшом подкислении реакции среды, в более отчетливой дифференциации состава гумуса в пределах гумусового горизонта. Все эти отличительные признаки сильнее выражены в черноземах оподзоленных по сравнению с черноземами выщелоченными. Морфологической особенностью оподзоленных черноземов является белесая присыпка по граням структурных отдельностей в нижней части гумусового горизонта.

В условиях повышенного увлажнения, создающегося вследствие временного скопления влаги поверхностного стока и (или) сравнительно небольшой глубины залегания почвенно-грунтовых вод, в лесостепной зоне формируются полугидроморфные лугово-черноземные почвы (Чл). От автоморфных черноземов они отличаются повышенной гумусностью и наличием глубинной глееватости. В гидроморфном ряду при постоянной связи с почвенно-грунтовыми водами разной степени минерализации под луговой растительностью формируются луговые почвы (Лг).

В почвенном покрове широко распространенных в европейской лесостепи возвышенных эрозионных равнин, сложенных лёссами и лёссовидными суглинками и глинами и элюво-делювиями коренных пород, господствуют автоморфные почвы. Для структуры почвенного покрова типичны сочетания-вариации лесостепных черноземов с лугово-черноземными и луговыми почвами. В связи с развитием эрозионных процессов в комбинациях часто присутствуют в разной степени смытые почвы. В местах с маломощным чехлом элюво-делювиев и выходами на поверхность коренных пород формируются сочетания-мозаики с участием черноземов остаточно-карбонатных и неполноразвитых. Серые лесные почвы в зоне тяготеют к более возвышенному и сильно расчлененному рельефу, а черноземы – к более ровным и глинистым территориям.

В Западной и Средней Сибири распространены черноземы языковатые выщелоченные (Ч^яв) с мощностью гумусового горизонта 35-60 см, нижняя его граница карманистая или языковатая. Вскипание наблюдается в нижней части гумусового горизонта. Выделения карбонатов в форме прожилок или пропитки появляются на глубине 70-90 см, реже глубже. Спорадически встречаются выделения гипса на глубине 200-250 см. Содержание гумуса в гумусовом горизонте 7-9%, оно резко снижается с глубиной, в составе гумуса повышенное (до 50%) содержание нерастворимого остатка. Главная особенность почвенного покрова Западно-Сибирской низменности – высокая неоднородность, вызванная плохой дренированностью территории, высоким уровнем грунтовых вод, нередко минерализованных, и хорошо выраженным мезо- и микрорельефом. Черноземы выщелоченные языковатые занимают наиболее дренированные приречные полосы или высокие гривы. На плоских широких междуречьях господствуют лугово-черноземные и луговые обычно солонцеватые и солончаковатые почвы и луговые солонцы. В западинах под березовыми колками формируются солоди (Сд).

Почвенный покров эрозионных равнин восточной части зоны более однообразен и образован черноземами выщелоченными и оподзоленными в сочетании с серыми лесными почвами.

В западной части провинции, на Среднесибирском плоскогорье, главным фактором дифференциации почвенного покрова является литологическое разнообразие почвообразующих пород. На суглинистых породах под редкостойной кустарничково-моховой лиственничной тайгой в условиях близкого залегания мерзлоты развиваются таежные торфянисто-перегнойные высокогумусные неоглеенные почвы (Тж). Для них характерны малая мощность профиля с льдистой мерзлотой летом на глубине 40-70 см; залегание под органогенным горизонтом грязно-бурого минерального горизонта, обильно пропитанного гумусом с массой полуразложившихся растительных остатков вследствие процессов криотурбаций; отсутствие оглеения, несмотря на постоянное переувлажнение всего профиля. Профиль не дифференцирован по гранулометрическому и валовому химическому составу.

На мелкоземисто-щебнистом элювии и элюво-делювии основных пород в условиях свободного дренажа широко распространены охристые подбуры (ПБ^х). Их отличительными чертами являются яркая окраска иллювиально-гумусового горизонта и очень высокое содержание в нем аморфных соединений кремнезема и полуторных оксидов в виде органо-минеральных соединений, свободных гидроксидов и аллофаноидов. Южнее примерно 62-63^o с.ш. охри- стые подбуры сменяются буротаежными почвами. На продуктах выветривания палеозойских песчаников буротаежные почвы замещаются подзолами. К выходам известняков приурочены дерново-карбонатные почвы. Особенно широким распространением они пользуются на Приленском плато.

Чрезвычайным своеобразием отличается почвенный покров Центральноякутской низменности. На положительных элементах рельефа древнеаллювиальной равнины. на карбонатных пылеватых суглинках под травяно-брусничной лиственничной тайгой распространены типичные палевые почвы (Пл). Они имеют слабо дифференцированный профиль: под подстилкой и гумусовым горизонтом лежит метаморфический горизонт буровато-палевой окраски благодаря образованию в процессе внутрипочвенного выветривания железистых пленок на поверхности минеральных зерен, ниже переходящий в аккумулятивно-карбонатный горизонт. На глубине 1-2 м находится многолетняя мерзлота. Реакция почв по профилю меняется от нейтральной до слабощелочной, поглощающий комплекс полностью насыщен основаниями, содержание оксалаторастворимых форм железа крайне низкое. Содержание гумуса гуматно-фульватного состава в верхнем горизонте 3-5%.

К супесям и опесчаненным легким суглинкам приурочены палевые оподзоленные почвы (Пл^oп), занимающие повышенные участки древнеаллювиальной равнины. На плоских нерасчлененных поверхностях распространены палевые осолоделые почвы (Пл^сд) и таежные солоди.

По пониженным местам надпойменных террас, в аласах встречаются черноземно-луговые и лугово-черноземные почвы (Чл), часто в разной степени засоленные, а в самых низких аккумулятивных позициях в долине Лены – солонцы (Сн) и солончаки (Ск). Засоление содовое, хлоридно-сульфатное и сульфатно-хлоридное. Причинами развития процессов засоления в таежно-лесной зоне Центральной Якутии являются сухость и резкая континентальность климата, засоленность некоторых почвообразующих пород, а также наличие многолетней мерзлоты и котловинный рельеф, способствующие континентальному соленакоплению.